El Vuelo 14 llegó a la órbita por el camino difícil

Un día antes del Vuelo 14, un fotógrafo de AP captó a un hombre llamado David Orr pasando en bicicleta junto al cohete mientras los equipos lo preparaban para el lanzamiento. Es el tipo de foto que solo se consigue aquí abajo: una bicicleta, un camino tranquilo y una nave a punto de intentar llegar a la órbita.

El lunes 28 de septiembre, casi no llega. Uno de los seis motores de la nave se apagó unos 30 segundos antes de tiempo durante el ascenso, y el equipo pensó primero en saltarse el encendido para entrar en órbita. Luego los ingenieros se dieron cuenta de que el motor que necesitaban para ese encendido, y para el posterior que bajaría la nave, era distinto del que falló. Tras varios minutos de tensión, el Control de Misión anunció: "Starship está en órbita". Los empleados de SpaceX en el lanzamiento celebraron a todo pulmón.

Fue la primera Starship en llegar a la órbita y la primera en poner satélites reales allá arriba. Salieron los 26 satélites Starlink V3, y SpaceX dice que hizo contacto con cada uno de ellos. ABC News informó que también fue la primera misión de Starship que le dejó dinero a SpaceX. Después de años de satélites de relleno, llámalo su primer sueldo.

El plan era dar seis vueltas a la Tierra. Por precaución con el motor, el equipo acortó el viaje e hizo el primer encendido de la historia de Starship para salir de órbita, unas tres horas después del despegue. La nave bajó justo en el blanco, al norte de Hawái. El propulsor amerizó en el Golfo según lo previsto, aunque en cada encendido hubo dos motores que no volvieron a prender.

El Vuelo 15 es el que sigue, y SpaceX no ha fijado fecha. Eso nos deja noviembre al resto de nosotros: aire más fresco, barcos rumbo a mar abierto y el paso de aves y mariposas monarca. No es mal mes para esperar.